「大相撲夏場所・９日目」（２１日、両国国技館）

　平幕千代の国が豪風を突き出して、自己最速の９日目で勝ち越しを決めた。平幕で唯一１敗を守り、優勝争いに食らいついた。大関とりの関脇栃ノ心は平幕大栄翔を寄り切り、９連勝で単独トップをキープ。大関昇進ノルマの１０勝に王手をかけた。両横綱は白鵬が平幕琴奨菊を上手投げで下し、鶴竜は正代を押し出し、ともに勝ち越した。

　ケガに泣き続けた２７歳の苦労人、千代の国が快進撃だ。気合満点の押し相撲が全開だった。押し込みながら豪風が引きに入ると見るや、動きを止める“頭脳プレー”。面食らう相手を楽々と突き出した。

　「集中できている。速い相撲が取れている。考えすぎず落ち着いて取れている」。３日目から自身最長の７連勝で自身最速の勝ち越しを決めた。

　抜群の身体能力を武器に、１２年初場所で新入幕を果たした。しかし、右肩脱臼で２場所途中休場。左太もも、右かかと、両膝半月板など次々と負傷し、１５年春場所で三段目まで転落した。１６年７月３１日に死去した先代師匠の九重親方（元横綱千代の富士）の叱咤（しった）や励ましでどん底からはい上がった。

　３年前から真夏でも腹巻きは必需品。患部へのサポーターは、かつて巻くのに１時間半もかかっていた。「胃腸が弱い」と白湯を飲み、体を冷やさないなど努力を徹底した。

　「一日一番に集中」と無心で加わる優勝争い。先代師匠に誓った三役昇進の夢へ向けても、今場所まだまだ星を積み重ねる。