大相撲夏場所で１３勝を挙げ、３０日に正式に新大関となった栃ノ心（３０）＝春日野＝が３１日、都内の部屋でラグビーの代表戦をアピール。日本と母国ジョージアが６月２３日、愛知・豊田スタジアムで激突。同試合の「特別応援サポーター」に就任しており、大関初仕事で大役を務めた。

　「大関栃ノ心です。６月２３日、日本代表対ジョージア代表を応援に行きましょう」。ＰＲ動画では堂々と「大関」と自らを名乗る第一声。「言いづらい。慣れてない。時間かかる」と苦笑いした。

　前日の伝達式の口上では緊張しっ放し。一夜明け「今日は余裕。昨日終わってホッとした。だいぶドキドキしていたからね」と、リラックスした。

　幼少期よりサンボ、柔道など格闘技の道を歩んできたが、激しいコンタクトスポーツであるラグビーも好き。遊びではやったこともあり、近所に住んでいた元ジョージア代表選手もいる。「体の動きも似ている。スクラムとかおもしろいよな」と見るのも好きだ。

　来年にはラグビーＷ杯が日本で行われる。「いいよな。見てみたい。（日本もジョージアも）どっちも応援するよ」と待ち遠しい。

　稽古場に掲げられる木札は真新しい「大関」と刻まれたものの横に「栃ノ心」の名前。新木札を見て「頑張らないといけないね」と、大関としての責任を実感していた。