「ラグビー・テストマッチ、日本－イタリア」（９日、大分銀行ドーム）

　日本代表は８日、大分銀行ドームで静かに前日練習を終えた。ベンチ入りメンバー２３人がグラウンド内を徒歩で移動。ポイントとなる地点でＳＨ田村優（２９）＝キャノン＝の主導で、サインプレーを最終確認して全体練習を終了。その後は各ポジションごとに軽めに調整した。

　ＳＨ田中史朗（３３）＝パナソニック＝は「昨日で準備はしっかり整ったので、今日は確認だけにしようと。田村がゲームをリードするので。彼が理解してゲームを動かしてくれる」とこの日の練習の狙いを説明した。

　日本代表は休養を経て５月２７日からの宮崎で、３日からは東京で合宿を敢行。９日から始まる６月の親善試合３試合から逆算して、調整してきた。

　フランカーのリーチ・マイケル主将（２９）＝東芝＝は「初戦は相当、重要。Ｗ杯もそうですけど、負けて立て直して次に勝つというのはしたくない。テストマッチ１発目勝つ、そのためにサンウルブズの準備もあってプランニングしているから言い訳できない」と言う。イタリア戦を来年のＷ杯開幕戦のシミュレーションと位置づけて、必勝を誓った。

　「代表に入ると、責任感が強くなる。Ｗ杯が来年。みんな１０％くらい意識します。サンウルブズよりもね。ここに入ると引き締まる」。代表の誇りを胸に、戦う。