「卓球・荻村杯ジャパン・オープン」（１０日、北九州市立総合体育館）

　男子シングルス決勝で、世界ランク１０位の張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝が、ロンドン五輪金メダリストの張継科（中国）に４－３で逆転勝ちし、初優勝した。準々決勝の馬龍（中国）に続いて五輪王者を倒しての快挙となった。女子シングルス決勝は、世界ランク６位の伊藤美誠（１７）＝スターツ＝が、同３位の王曼イク（中国）を４－２で破って初制覇。男女とも同種目の日本勢の優勝は１３年大会の塩野真人、福原愛以来５年ぶりでアベックＶとなった。

　国際舞台で“張本時代”の幕開けを告げる優勝を決めた天才少年は、雄たけびを上げるどころか、歓喜のあまりうつぶせで倒れ込んだ。

　「（決勝は）７ゲーム戦って疲れていたので、５試合勝った自分にお疲れさまという気持ちで倒れ込んだ。厳しい戦いだったので、優勝した実感もなくてビックリした」

　真価が問われる決勝はロンドン五輪王者との１週間ぶりの再戦となった。先に２ゲームを連取されたが、粘り強く追いついてフルゲームに突入。ジュースに入った１１－１１の勝負どころで、張本は相手のサーブに対し、ミスをも恐れずこん身のフォアドライブを打ち込んだ。たじろぐ五輪王者。その勢いのままマッチポイントも決めた。

　４月のアジア杯では、現世界ランク１位の樊振東（中国）から金星を奪ったものの８強で散った。さらに、エースとして出場した世界選手権団体戦でも準々決勝で敗退。その反省から、前日は馬龍から金星を奪ったものの、喜びには浸らず「朝起きたら切り替えて今日のことを考えた」。中学生離れした精神力で頂点に立った。

　今月２７日に誕生日を迎えるため、１４歳ラスト大会で優勝した。この１年はワールドツアー初優勝や全日本選手権制覇など、卓球界の台風の目になったが、１５歳に向けても「今後のツアーで一つでも多く優勝して、来年の世界選手権シングルスで優勝したい」と宣言。この驚異の成長曲線のまま突き進めば、２０年東京五輪の金メダルも確実に手の届く距離にある。