「バスケットボール・国際強化試合、日本８８－８０韓国（１５日、大田区総合体育館）

　世界ランク４８位の日本は、同３１位の韓国を８８－８０で破り、東京五輪に繋がるＷ杯のアジア１次予選の残り２試合、ホーム豪州戦（２９日、千葉）、アウェー台湾戦（７月２日）に向けて弾みをつけた。

　初招集となった米・ゴンザガ大で活躍する八村塁（２０）、１６－１７年シーズンのＢリーグＭＶＰで、４月に日本に帰化したニック・ファジーカス（３２）が代表デビューで早速、圧倒的な存在感を見せた。

　“日本人で最もＮＢＡに近い男”が、その才能を見せつけた。待望の代表デビューとなった八村は、華麗なステップからのレイアップや豪快なダンクでチーム２位の１７得点に加え、４アシスト７リバウンド２ブロックを記録。２８得点をマークしたファジーカスと合わせてチームの半分以上となる４５点を奪った。

　八村の見せた世界レベルのプレーに観衆からは感嘆の声が漏れた。日本はここまで１次予選４戦４敗の最下位で崖っぷち。「練習通りやっただけ。結構よくできた」と、大物感全開でデビュー戦を振り返った２０歳が、やはり“最後の希望”となる。