「陸上・日本選手権」（２３日、維新みらいふスタジアム）

　今夏のジャカルタ・アジア大会代表選考会を兼ねて行われ、男子１００メートルは日本歴代２位の１０秒００を誇る山県亮太（２６）＝セイコー＝が１０秒０５（追い風０・６メートル）の大会タイ記録で５年ぶり２度目の優勝を飾った。アジア大会代表に内定した。ケンブリッジ飛鳥（２５）＝ナイキ＝は１０秒１４で２位となり、代表入りが確実。９秒９８の日本記録を持つ桐生祥秀（２２）＝日本生命＝は１０秒１６の３位に終わり、１００メートルでの代表入りは絶望的となった。２４日に行われる２００メートルで切符を狙う。

　山県には自分の走る道しか見えていなかった。スタートの音に反応し、抜群のダッシュで前に出た。追いすがるライバルを置き去りにしてヴィクトリーロードを駆け抜けると「よっしゃ！」と、ほえて右拳を握った。

　「自分のレースに集中できた。集中というのは目線。自分の走るレーン、どれだけそこだけを見れるか。他は何も見えていなかった」。昨年の日本選手権で６位に敗れて以降、日本人に負けなし。「重圧もあった」。それでもすべてをねじ伏せ、５年ぶりに日本の頂に駆け上がった。

　挫折の１年だった。昨年の日本選手権で世界選手権代表を逃すと、９月には日本人初の９秒台の偉業を、ずっと切磋琢磨（せっさたくま）してきたライバルの桐生に先を越された。「悔しかった。かなり喪失感は大きかった」－。それでも山県は桐生にメッセージを送った。「おめでとう。先を越されたよ」。現実を受け入れ、前だけを向いた。

　「今できることをやろう」

　いつだってそうだった。父浩一さんはいう。「息子は予定日より２カ月早く生まれてきた。本当に生きるか死ぬかだった。彼の自己ベストは、いつも大きなけがの後。逆境を超えていくのが彼の生き方」。苦難を超えて、強くなってきた。

　これで８月アジア大会代表に内定した。アジアの進化は著しい。特に中国勢は１９日には謝震業が９秒９７、２２日には蘇炳添がアジア記録に並ぶ９秒９１をマーク。もはやアジアでも９秒台は当たり前の時代に突入しつつある。２０年東京五輪に向けて、戦いはさらにし烈になる。「次は国外のライバルとの戦い。日本代表として、まずアジアで１番になりたい」。自負がある。「誰よりも僕が１００メートルのことを１番考えている」。確信がある。自分はまだまだ速くなれる。