「バスケットボール男子・Ｗ杯アジア１次予選、日本１０８－６８台湾」（２日、台北）

　最終戦が行われ、Ｂ組の日本（世界ランク４８位）は台湾（同５５位）を１０８－６８で下し、同組３位で２次予選進出を決めた。４月に帰化したファジーカス・ニック（３３）＝川崎＝がチームトップの３２得点をマーク。八村塁（２０）＝米ゴンザガ大＝も１３得点で貢献した。４連敗の崖っぷちからの２連勝で、自力での東京五輪出場に可能性をつないだ。

　残り１枚の２次予選進出切符を懸け、１勝４敗で並ぶ台湾との直接対決。４０点差の圧勝で制した日本が、２０年東京五輪へ希望をつないだ。試合終了のブザーを聞いても、選手たちに大きな喜びの色はなく、ホッとしたようにお互いをねぎらい合った。逆転突破の立役者となった八村は「チーム全員の力で勝てた」と、うなずいた。

　４戦全敗の崖っぷちで迎えた前節、世界ランク１０位の豪州戦で代表初招集となった八村が２４点、ファジーカスが２５点と新戦力の２人で総得点（７９点）の半分以上を叩き出し、奇跡の初勝利を呼んだ。この日もまず勢いをもたらしたのは、ファジーカスだった。試合開始から立て続けにレイアップを決め、リバウンドでも台湾を圧倒。八村との２メートル超えコンビで“制空権”を握ると、チーム全体も活気づいた。豪州戦ではファジーカス、八村の陰に隠れていた馬場、田中といった主力が躍動して得点を重ねた第３Ｑには、司令塔の富樫が連続で３ポイントを決めるなどアウトサイドからのシュートも面白いように決まり、一気に勝負を決めた。

　国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は東京五輪の開催国枠の適用を明言しておらず、日本側に１９年Ｗ杯での１６強入りというノルマを課している。

　ファジーカス、八村の活躍で何とか崖っぷちから生還した。ただ、さらなる強豪が集う９月からの二次予選では、米国の大学での戦いに戻る“ＮＢＡに最も近い日本人”八村の招集は厳しくなる可能性が高い。日本男子バスケの未来への道筋は、まだいばらの中にある。