Ｗ杯１次予選の最終戦で台湾を下し、２勝４敗で２次予選進出を決めたバスケットボール男子の日本代表が３日、羽田空港着の航空機で帰国した。４連敗からの２連勝で崖っぷちから生還。最終ラウンドから合流し、立役者となった米ゴンザガ大で活躍する八村塁（２０）は、９月に開幕する２次予選への代表継続参戦を希望した。

　「（９月は）自分としては行く予定でいます。あとは（大学との）話し合いになる」

　４戦全敗の崖っぷちで迎えた６月２９日の世界ランク１０位の豪州戦で代表デビューとなった八村が２４点の大暴れ、同じく４月に帰化した新戦力のファジーカスと２人で総得点（７９点）の半分以上をたたき出し、奇跡を起こした。２日にアウェーで行われた台湾戦でもホームでは敗れた相手に４０点差の圧勝。“最後の希望”のふれこみ通りの活躍で、チームを劇的に変えた。

　ハイレベルな全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）のシーズンは秋開幕のため、八村招集には大学側との交渉が必要になるが、本人は日の丸を背負うことについて「楽しかった。アンダーカテゴリーとは違う感覚があった」と話し、「今後も来られるタイミングがあれば来たい」と、継続参戦に意欲十分。東野技術委員長は「ここからは自分次第」と、交渉に動く姿勢を見せた。

　国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は２０年五輪の開催国枠の適用を明言しておらず、日本側に１９年Ｗ杯での１６強入りというノルマを課している。この日の帰国に訪れた報道陣はわずか３社。日本中がサッカーＷ杯の日本の健闘に沸く中、あまりに寂しい状況だった。「サッカーの試合は見ました。すごい試合だった。バスケもここからもっともっと盛り上がっていくと思う」と、八村。“希望”の動向が、日本バスケの未来を握っている。