「テニス・ウィンブルドン選手権」（９日、ロンドン）

　男子シングルス４回戦で世界ランク２８位の第２４シード、錦織圭（２８）＝日清食品＝は同１３８位のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）に４－６、７－６、７－６、６－１で逆転勝ちし、同種目の日本勢で９５年の松岡修造以来の８強に進出した。錦織は日本男子で初めて四大大会全てで８強入り。３３年の佐藤次郎以来８５年ぶりの４強入りを目指し、１１日の準々決勝で元世界１位で現２１位の第１２シード、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む。

　初の８強入りを決めた直後の会見で、錦織の口から『優勝』という言葉が出た。「なかなかこの壁を破れなかったのでうれしい気持ちもあるし、優勝するためにはここからタフな戦いが続くので安心もしていられない」。高い目標を公言する姿に、深まる自信が感じられた。

　苦手意識が強かった芝の舞台で、３度目の挑戦を実らせた。１４年、１６年と２度敗退してきた“鬼門”の４回戦。ガルビスの強烈かつコースが読みづらいサーブに「彼特有の打ち方もあり、コースも読めなくてめちゃくちゃ苦労した。我慢するしかない」と食らいついた。

　第１セットを自滅で落とした後の第２セット。タイブレークの１－１の場面で「攻めよう」と構える位置を少し前に取り、好リターンから反撃に転じた。この１ポイントで「自分のしたいテニスを取り戻せた」という。ここを７－５で取ると、第３セットもタイブレークに突入。粘って相手のセットポイントをしのぎ、１２－１０で奪い取った。

　錦織は右肘、ガルビスは左膝を痛め、ともに治療を受けながら約３時間半を戦った。錦織は痛み止めの薬を飲みながら、戦い抜いた。相手側にあった流れを引き戻せたのも気力が勝っていたからだ。第４セットは、あっさりとものにした。

　テニスの聖地で四大大会の本戦デビューを飾ったのは１０年前になる。「成長しているかな」と照れながらも誇った。この種目の日本勢で松岡以来の８強進出を果たした。

　準々決勝では元世界１位のジョコビッチと顔を合わせる。自身の棄権を含めて２勝１３敗で、１２連敗中と大の苦手にしているが、芝では初対戦で「新しい試合になる」と悲観はしていない。８５年ぶりの４強入りへ、日本のエースが歴史を作る。