２０２０年東京五輪まで２４日であと２年。史上最多の金メダル３０個を目標に掲げるチームジャパンの有力候補たちが２年後への思いを語った。競泳女子の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝は２３日、横浜市内で関東高校大会の１００メートル自由形と８００メートルリレーに出場。「もちろんメダルを取りたい」と抱負を語った。

　長いようで短く、短いようで長い。節目の日を迎えた池江は「あと２年なんだという実感はあまりないけれど、やることは決まっているので。それに対して、自分はしっかり集中して打ち込んでいけたら」と夢舞台への道のりを思い描いた。

　この日は関東高校大会に出場。１００メートル自由形では自己ベストの５３秒０３まではいかないが、「５３秒５を出せたら」と想定していたタイムを切る５３秒４７をマーク。８００メートルリレーでは第３泳者として５位からトップまでチームを引き上げ、優勝に貢献した。高校生としてはこれが“ラストレース”。「寂しい気持ちになったけど、みんなで笑顔で終えられてよかった」とはにかんだ。

　この２年で１００メートルバタフライや自由形では０・５秒以上自己ベストを更新。競技面の成長は著しい。この日はさらに身体面の成長も判明。リオ五輪時は１８４センチだった両腕を左右に広げたリーチが２センチ伸びて１８６センチになっていた。

　「え～！？」と池江自身も驚いた様子だったが「分かった！懸垂やっているからだ！」。３週間ほど前から取り入れたトレーニングの思わぬ“相乗効果”に「もっと伸ばして、この長さを水中に生かせるようにしたい」と笑みをこぼした。

　２年間の成長幅を思えば、２０２０年の輝かしい姿も容易に想像がつく。「もちろんメダルを取りたい。母国開催だし、応援してくださる方に恩返しができるように泳ぎたい」と池江。膨らむ夢を現実にしてみせる。