「競泳・パンパシフィック選手権」（９日、東京辰巳国際水泳場）

　男子４００メートル個人メドレー決勝で、リオデジャネイロ五輪金メダルの萩野公介（２３）＝ブリヂストン＝は４分１１秒１３で２位、同銅メダルの瀬戸大也（２４）＝ＡＮＡ＝は４分１２秒６０で３位に終わり、昨年世界王者のチェース・ケイリシュ（２４）＝米国＝が４分７秒９５で優勝した。

　ホームで行われる東京五輪の前哨戦で、日本が誇るダブルエースに厳しい現実がたたきつけられた。

　最初のバタフライから瀬戸が飛ばし、萩野が２番手で食らいつく展開となったが、平泳ぎでケイリシュが逆転すると、そのまま自由形でも２人を大きく引き離してゴールした。

　２位の萩野は「もっといいレースをしたかったが、（前半）積極的にいけたかわりに（後半）２人とも仲良く死んでしまった」と苦笑い。瀬戸は「攻めました。東京五輪の練習として前半から積極的にいった」とレースプランを説明したが、「後半（バテて）皆さんの前ですごい恥ずかしいレースになってしまった」と悔しそうに話した。

　一方、優勝したケイリシュからは、レース後のインタビューで衝撃的な発言が飛び出した。「タイムは良くなかったが、今季はオフイヤーなんだ」。今年は４年に１度の五輪、２年に１度の世界選手権がない中間年。今大会に向けても本気で調整してきたわけではないという。それでも日本勢は３秒以上の大差をつけられた。

　現役選手のランキングでも、ケイリシュの４分５秒９０でトップ。萩野が４分６秒０５で２位、瀬戸が４分７秒９９で４位と続く。五輪で連続金メダルを狙う日本にとって、残り２年は険しい道のりになりそうだ。