「競泳・パンパシフィック選手権」（１２日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル平泳ぎで世界記録保持者の渡辺一平（２１）＝早大＝が２分７秒７５の大会新記録で金メダルを獲得した。男子２００メートル背泳ぎは入江陵介（２８）＝イトマン東進＝が１分５５秒１２で、１００メートルに続いて今大会２つ目の銀メダルを獲得した。女子２００メートル平泳ぎは鈴木聡美（２７）＝ミキハウス＝が２分２２秒２２で３位。４００メートルメドレーリレーの男子で日本（入江、小関也朱篤、小堀勇気、中村克）は３分３０秒２５で２位。女子５０メートル自由形の１８歳、池江璃花子（ルネサンス）は２４秒６０の６位だった。

　お家芸は俺が守る。世界記録保持者の渡辺が、主要国際大会初の金メダルを獲得した。「こういう雰囲気で勝ててうれしい。ホッとしています」。インタビュアーを務めた、０４年、０８年五輪２大会連続平泳ぎ金メダリストで、尊敬する北島康介氏から「僕の後を託していいか」と問われ「頑張ります！」と王国復活を宣言した。

　不安をかき消すように、自分のレーンだけを見て泳いだ。６月末から夏バテで十分な練習が積めなかった。約２カ月ぶりの実戦で、自身の状態は未知数だった。だからこそ考えたのは「どれだけ速く泳げるか」だけ。レースプランも決めなかった。１５０メートルのターンもあえて目をつぶった。最後は「きつかったけど、歓声を聞いて勝ちたいと思った」。必死に前へと進んだ。

　体調不良だった約２週間は３７度程度の微熱が続き、体重は２・５キロ減少。できる練習はこなしたが、予定していた国内レースはパスした。体組成を計った結果、水分不足が影響したという見方もあったため、練習前に５００ミリリットルの水分を取ることを習慣づけた。体重もできるだけ戻した。「やれることはやってきた」。過度に不安視せず、意地を見せた。

　２０２０年は「この雰囲気の中で、世界記録を更新できれば」と渡辺。２年後の夏はきっと今以上に熱い。さらなる高みを目指し、バテることなく駆け抜ける。