「アジア大会・陸上」（３０日、ジャカルタ）

　陸上男子４００メートルリレーで、山県亮太（２６）＝セイコー、多田修平（２２）＝関学大、桐生祥秀（２２）＝日本生命、ケンブリッジ飛鳥（２５）＝ナイキ＝のオーダーで臨んだ日本が３８秒１６で快勝し、１９９８年大会以来２０年ぶりの金メダルを獲得した。

　多少の詰まりはものともせず、アンカーのケンブリッジは圧倒的な差をつけてゴールテープを駆け抜けた。響く君が代。２０年ぶりに日の丸が頂点に掲げられると、４人は満面の笑みを浮かべた。

　「金メダルを取れたことが本当にうれしい。ただ３７秒台を狙っていたので、そこが達成できなかったのは悔しい」と山県。日本記録はリオ五輪でマークした３７秒６０。その更新を掲げてもいただけに、複雑な思いもあった。

　“最強布陣”で臨んだ。銀メダルを獲得したリオ五輪から、それぞれが自己ベストを更新。山県、桐生、ケンブリッジの３人を合わせるとちょうど０・１秒縮む。さらに２走が飯塚から多田に代わり、ベストは０・１５秒減。単純に０・２５秒縮まる計算だった。

　しかし培ってきたバトン技術や互いのコンディションを見極める感覚は、一朝一夕で築けるものではない。特に「受け」と「渡し」の両技術が必要となる２走の変更は負担が大きい。「調子も上がってきたし、不安はなかった」と自信を取り戻して臨んだ多田だったが、単純計算で埋まるはずの距離は埋まらず、掲げていた３７秒台には届かなかった。予選からもわずか０・０４秒しか伸ばすことができず「バトンはたぶん全区間詰まってしまった」と山県。“応用力”を試したが、簡単にはいかなかった。

　とはいえ、アジア王者として東京五輪を迎えられる意味は大きい。今大会はインドネシアがシーズンベストタイムをマークして２位に入り、スタジアムは大歓声に包まれた。「自国開催は盛り上がりが違う」と桐生。「僕らはアジア大会ではなく、世界規模の五輪が地元で行われる。もう１回メダルを取りたい」。世界を震撼（しんかん）させたリレー侍。この金メダルを２年後につなげる。