「大相撲秋場所」（９日初日、両国国技館）

　左大胸筋負傷などで８場所連続休場中の横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が秋場所に出場することが６日、決定した。この日、師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）と電話会談し最終決断。３場所連続全休から進退を懸けて４場所ぶり本場所に復帰する。場所前最後の出稽古は千葉県習志野市の阿武松部屋で幕内阿武咲（２２）と１４番取り、１０勝４敗と納得の仕上げとなった。

　稽古後、阿武松部屋で稀勢の里は出場を“宣言”した。「最後しっかり準備できた。やるべきことをやった。稽古場と本場所は違う。集中していく」。

　年６場所制となった１９５８年以降、ワースト８場所連続休場の汚名を背負い、４場所ぶり復帰。退路はない。「やるべきことをやるだけだから」。進退を懸ける場所、短い言葉に覚悟を込めた。

　最終仕上げの相手は２２歳の阿武咲を指名。２日の出稽古に続き生きのいい若武者を“おかわり”。勢いを全力で受け止め１０勝４敗と貫禄を見せた。立ち合いで右前ミツを取り一気に出る形など進歩。「しっかり自分の形を意識して。思い切って来てくれるのでやりたいことをやれた」と充実感があふれた。

　夏巡業にフル参加し追い込んできた。場所前の稽古では大関豪栄道（境川）に完敗するなど不安もあった。それでも「内容が濃い。良かったり悪かったりが逆に良かった」と十分な収穫はあった。

　稽古後に師匠の田子ノ浦親方と電話で話し最終決断に至った。親方は「左腕もよくなってきた。横綱は勝たないといけない。本人も横綱の相撲を取り切る気持ち。毎場所、進退を懸ける気持ちで土俵に上がっている」と弟子の思いを代弁した。

　初日まで３日。初場所５日目に敗れて以来２３４日ぶり、生死を懸けた戦いの幕が開ける。