「バドミントン・ジャパン・オープン」（１１日、武蔵野の森スポーツプラザ）

　男女シングルス１回戦などが行われ、世界選手権覇者の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝はオープニングゲームに登場し、世界ランク１６位のアンデルス・アントンセン（デンマーク）を２－０のストレートで下し、２回戦に進出した。２年後の東京五輪の会場で、幸先のいいスタートを切った。

　２年後、この会場で行われる夢舞台に、金メダルの大本命として臨むであろう男が、最高のスタートを切った。大会のオープニングゲーム。ライトに照らされたセンターコートで、桃田はほぼ完璧なプレーを披露した。７月の世界選手権で１ゲームを奪われた相手に、序盤から畳みかけて、軽快な動きと巧みなショットで相手を翻弄（ほんろう）。圧勝だった。

　「（３回戦で敗退した）アジア大会で保守的なプレーをしてしまったので、今日は少し出だしからスピードを上げてプレーしようと思っていた。攻撃的ないいプレーができた」と、納得の表情。初めてプレーした五輪会場にも「すごく見やすいし、風もなくて、天井も高すぎない。苦手意識はない。いい感触でプレーできました」と好イメージを持った。

　会場の武蔵野の森スポーツプラザがある調布市は、ＮＴＴ東日本バドミントン部の寮があるまさに“ホーム”。「地元だし、優勝したい思いは強いです」。ジャパン・オープン初優勝を、２年後への、最高の“予行演習”にしてみせる。