「バドミントン・ジャパン・オープン」（１３日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　男子シングルス２回戦で、世界選手権金メダルの桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝は世界ランク２３位のゲムケ（デンマーク）を２－０のストレート勝ちで下して８強入りした。

　満を持して、憧れのレジェンドとの一戦が実現する。北京、ロンドン五輪金メダリストの林丹（３４）＝中国＝がトーナメントを勝ち上がり、準々決勝で桃田との対戦が決まった。バドミントン界を代表する英雄に幼少期から憧れていた桃田だが、「自分がトップに立つことを考えると絶対に越えなきゃいけない壁。あしたは憧れの気持ちを捨てて貪欲に勝ちにいく」と闘志を燃やした。

　過去に唯一対戦したのは１５年３月の全英オープン。０－２で敗れているものの、「３年前の自分より全てのスキルで今の方が強い」と桃田。謹慎も経験して、今夏は世界王者まで登りつめただけに、「今までの実績は林丹選手の方が上だけど、コートの中で劣っていると思ったら勝てない。今は自分の方が強いぞと気持ちをしっかり持って戦いたい」と強気な姿勢を前面に出した。

　一方、林丹は泰然自若。「桃田は若くて非常に優れた選手。復帰してからも優秀だし、男子シングルスで王者になることは簡単なことじゃない」とたたえつつ、「誰が相手でも勝ちにいく」と全力で迎え撃つ覚悟を示した。