「ラグビー・トップリーグ、サントリー２０－３６神戸製鋼」（１４日、秩父宮ラグビー場）

　神戸製鋼がサントリーを３６－２０で破り、開幕２連勝とした。神戸製鋼はニュージーランド代表１１２キャップの３６歳、ＳＯダン・カーターがデビューし、フル出場して１トライ、２ゴール、４ＰＧで２１得点の活躍で勝利に導いた。３連覇を狙うサントリーは初黒星を喫して２勝１敗。

　聖地秩父宮を訪れた１万７５７６人を完全に魅了した。世界最高のプレーヤー、カーターがトップリーグデビューした。武器の左足のキックで得点を量産。前半２０分にはトライも決めて計２１得点。１人で相手の全得点を上回る活躍で３連覇を狙うサントリーに土をつけた。

　「勝ててよかった。やっとトップリーグの試合に出ることができて、うれしく思う」。素直に勝利を喜んだ。マン・オブ・ザ・マッチに選出されたことに「チームメートがよく頑張ってくれて。みなさんの頑張りで私の仕事がやりやすくなった。感謝したい」と話した。

　開始早々のトライで得たゴールにいきなり失敗した。「プレッシャーがあった。これまで数千回のキックに成功しているけど、思う通りにいかなかった」と苦笑いした。それでも立て直してリードして迎えた後半に２本のＰＧを成功。大きなダメージを与えた。

　ＦＬ橋本主将は「ダン・カーターがいい流れを作ってくれて、オールブラックスはダテじゃないと思い知らされた」と頼もしい仲間に感謝。相手のＳＨ流主将は「オプションが常に２、３個あるのでこっちも迷う。ギャップがあれば走ってくるし。倒れない強さもある。すべてにおいてレベルが高い」と脱帽した。

　来日会見でカーターは「優勝に貢献したい」と誓った。初戦を終えて「毎週毎週ちょっとずつ成長しないといけない。それができればプレーオフにいけるし優勝できる。ただし、簡単なことではない。ハードワークし続けることが必要」。１４年ぶりのＶへ、名門を復活させる。