「バドミントン・ジャパン・オープン」（１６日、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　男子シングルス決勝が行われ、世界選手権金メダルの桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が世界ランク２６位のフェトラダブ（タイ）を２－０で下し、初優勝を果たした。日本男子勢では大会史上初の制覇となった。

　最後の１点をライン上へのスマッシュで決めると、桃田はひざまずいて喜びをかみしめた。「復帰して海外大会はたくさん出たけど、日本での大会は特別。正直、世界選手権よりも優勝したかった。勝ちが見えてきた時からサーブの時に手が震えた。それくらい勝ちたかった」と胸の内を明かした。

　小学生時代から観戦し、高校２年から出場してきた思い入れの強い大会だった。しかし、不祥事による処分で、１５年大会を最後に出場から遠ざかっていた。昨年は競技復帰を果たしていたが、出場するには世界ランクが足りずスタンドで観戦。観客席で１人、トップ選手との差を感じた。

　そして３年ぶりのカムバックでついに初制覇を果たした。「（当時は）この舞台に立つことすらできないと思っていたが、周りの方々に支えられて、昔から憧れてた舞台で試合ができた。皆さんの前で成長した姿を見せられたと思うので、今はうれしい気持ちでいっぱいです」と万感の表情だった。