バスケットボール男子の東京五輪予選を兼ねた１９年Ｗ杯中国大会のアジア２次予選・イラン戦（１７日・大田区総合体育館）に向けて、日本代表が１６日、前日練習を行った。世界ランク２５位のイランは、同４９位の日本にとって格上の存在だが、ＮＢＡ入り間近の八村塁（２０）＝米・ゴンザガ大＝、渡辺雄太（２３）＝メンフィス・グリズリーズ＝のコンビを軸に、“絶対に負けられない”戦いに挑む。

　“日本バスケ史上最強の黄金コンビ”が、いよいよ国内でお披露目される。１次リーグで救世主となった八村と、グリズリーズとＮＢＡにも出場可能な「ツーウエー契約」を結んだ渡辺。前日練習を終えた２人は「雄太さんもいて、こういうメンバーでやるのは昔からの夢だった。やっと現実になった。これからの日本のバスケが楽しみになった」（八村）、「２年ぶりの日本での試合。すごく楽しみ。日本の得意のバスケができれば勝てる。チームを助けるプレーをしたい」（渡辺）と、腕ぶした。

　今回のシリーズから渡辺が合流し、ついに実現した黄金コンビ。１３日のアウエー・カタール戦では早速ポテンシャルの高さを発揮し、勝利に導いた。次は２次予選最大の難敵となるイラン。２人はそれぞれ米国でのシーズンが始まるため、ここから１１月、来年２月のシリーズへの参戦は絶望的。現在、３勝４敗でグループ４位の日本は、なんとしてもここで勝っておく必要がある。

　「この試合に勝って、次に繋げる」と、ラマス監督。光輝く２つの至宝が、東京五輪への道を照らし出す。