Ｊリーグ初代チェアマンで、元日本サッカー協会会長の川淵三郎氏（８１）が、このほどデイリースポーツの単独取材に応じ、Ｗ杯ロシア大会を最後にサッカー日本代表を引退した本田圭佑（３２）＝メルボルン・ビクトリー＝を「将来、サッカー協会会長になったら面白い」と、自らの“後継者”に指名した。また、８月２０日に新著「黙ってられるか」（新潮社）を出版した川淵氏は、本のタイトルさながらに不祥事続きのスポーツ界の問題点を鋭く指摘した。

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　「彼なんかがサッカー協会の会長になったら面白いのかな、と思う」。まさに「黙ってられるか」だ。自らもサッカー日本代表、日本代表監督を経て、初代Ｊリーグチェアマン、サッカー協会会長の重責をこなし、日本代表を６大会連続のＷ杯出場に導く礎を築いた姿をダブらせたのだろう。川淵氏の口から本田を“後継者”に指名する言葉が飛び出した。

　川淵氏が将来、本田に日本サッカー界のかじ取りを任せるに足る人材と考えている根拠は、サッカー全般に対する視野の広さである。本田は現在、オーストラリアのメルボルン・ビクトリーに所属しながら、カンボジア代表の実質的な監督として指揮を執り始めている。

　そのことについて批判する声も一部にはあるが、川淵氏は「見る人によっては現役が最優先で（カンボジアの）代表の監督をやるのはおかしいという人がいるが、おかしくない。やれればなんでもやればいい。逆に目の付けどころがいい」と指摘する。「カンボジアを狙ったところがすごくいい。カンボジア（のサッカー）には伸びしろある」と、手放しで高い評価を与えた。

　また、Ｗ杯前にメキシコのパチューカでプレー、国内でのサッカースクール経営、オーストリアリーグ・ＳＶホルンへの経営に参入する行動力を「あいつはすごい。絶えず、いろいろなことを考えている」と手放しで褒めたたえた。

　川淵氏は「日本代表監督も面白い」とも話すが、いい意味ですべてを“裏切る”ことも期待している。「あいつの場合はいろんな可能性があるからね。とにかくどういうときに辞めるのか。辞める決断もちょっと興味深い。でも、それが本人の次の夢のスタートだからね」と、サッカー界の将来を託す本田の今後を温かく見守っていくつもりだ。