「陸上・全日本実業団選手権」（２３日、ヤンマースタジアム長居）

　男子１００メートル決勝が行われ、アジア大会銅メダリストの山県亮太（２６）＝セイコー＝が、無風条件で１０秒０１をマークし、大会３連覇を飾った。８月のアジア大会で自身２度目の１０秒００をマークし、９秒台突入、日本記録（９秒９８）の更新に期待が懸かっていたが、惜しくも届かず。今季最終戦となる福井国体（１０月６日）に持ち越しとなった。日本記録保持者の桐生祥秀（２２）＝日本生命＝は１０秒２２で２位に終わった。

　今、日本で誰よりも速く、誰よりも強いことは間違いない。ただ、１０秒と９秒を分かつ時間の神様だけが、振り向いてくれない。ゴールの瞬間、珍しく必死に胸を突き出しフィニッシュの体勢を取った山県は、タイム表示を見て、悔しそうに表情をゆがめた。「１０・０１」。７センチ差で逃した８月のアジア大会に続いて、また悲願の数字に届かなかった。

　「９秒台というか、（日本記録の）９秒９８を超えたい気持ちが強かった。悔しい」

　ほぼ完璧なレースだった。１回目でフライングがあり、仕切り直しとなった２回目のスタートだったが、０秒１１６という抜群の反応タイムで飛び出すと、日本記録保持者の桐生以下を突き放す一方だった。ただ、風は無風。「風は期待はしてなかった。自分の力が一番分かる条件。地力がついてきた実感はある」と受け止め、「もどかしさは正直ある。記録ばっかりは、神様が『出していいよ』と言うまでは出ないんだなと思って、次に向かうしかないですね」と前を向いた。

　今季最終戦は、１０月の福井国体。会場は桐生が昨年、日本人初の９秒台を出し命名された『９・９８スタジアム』だ。「（記録を）出しづらいな」と苦笑いしつつ、「桐生くんのお墨付きがある。名前は変えられないでしょうけど、９秒９７を出したい」－。今度こそ、神を振り向かせる。