「男子テニス・楽天ジャパンオープン」（５日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　シングルス準々決勝が行われ、第３シードの錦織圭（２８）＝日清食品、世界ランク１２位＝は、第５シードのステファノス・シチパス（２０）＝ギリシャ、同１５位＝を６－３、６－３で破り、３年ぶりとなる同大会の準決勝進出を果たした。

　初対戦となった２０歳の新鋭に何もさせない盤石のテニスで貫禄を見せつけた。ただ、自身よりも９歳下の若手の台頭に驚きも感じたようで、「試合前のアナウンスで（シチパスは）１９９８年（生まれ）って…最近じゃん！って」と苦笑いした。

　錦織自身は１２月で２９歳になるだけに「いろいろと思い返すものがあった。１８歳の自分の考え方や、試合への入り方。今とが確実に違うので」と感慨深げ。「今はいい意味で落ち着いて、どっしりと構えている。昔はアグレッシブだけど荒々しかった。いろいろあって今があると感じた」と、自身の足跡をあらためて振り返った。

　シチパスだけでなく、２１歳のズベレフ（ドイツ）、１８歳のフェリックス・オーガー・アリアシム（カナダ）、１９歳のデミノー（オーストラリア）らの名前を挙げながら、「ここ１、２年でガラッと選手が替わってくると思う。最近、また若い選手が出てきているなと感じる」。台頭する新世代とは今後対戦する機会も増えるが、経験とテクニックで立ち向かう。

　６日の準決勝ではリシャール・ガスケ（３２）＝フランス、世界ランク２５位＝と対戦する。初対戦から６連敗した“天敵”だが、１６年シーズンに２勝した。最後に対戦したのは１６年の全仏オープン４回戦で４－６、２－６、６－４、２－６で敗れている。過去の対戦成績合計では錦織の２勝７敗。