「Ｆ１日本ＧＰ・公式予選」（６日、鈴鹿サーキット）

　トロロッソ・ホンダ勢はブレンドン・ハートレー（２８）＝ニュージーランド＝が６位、ピエール・ガスリー（２２）＝フランス＝が７位となり、好位置につけた。予選で２台とも１０位以内に入ったのはハンガリーＧＰ以来５戦ぶり２度目で、ホンダが１５年にＦ１復帰して以降、地元鈴鹿で予選の最終予選に２台とも進出したのは初めて。過去３年はノーポイントに終わっている母国で上位進出を目指す。年間総合優勝争いトップのルイス・ハミルトン（英国、メルセデス）が今季８度目、通算８０回目のポールポジションを獲得した。

　ホンダが故郷で４年目の正直だ。３段階のノックアウト方式の予選。Ｑ２をガスリー９位、ハートレー１０位で突破すると、最終Ｑでは雨脚が強まり後続の他チームが伸びない。天運にも恵まれ、ハートレー６位、ガスリー７位が確定した。

　最終Ｑに２台とも進出したのは１５年に復帰以降、母国で初めて。今年からタッグを組むトロロッソ・ホンダとしては、７月のハンガリーＧＰ（６位、８位）を上回る今季最高の結果となった。

　チームはこれまでよりも馬力が出るように改良したパワーユニット（ＰＵ）を新たに搭載。ガスリーが「競争力が上がっている。ターゲットもメルセデス、フェラーリの２強になる」と興奮。ハートレーは「ホンダとこの結果を残せて誇り」と胸を張った。

　鈴鹿で過去３年、ホンダの最高は１１位。今年はポイントどころか表彰台も期待だ。