「フィギュアスケート・近畿選手権」（８日、尼崎スポーツの森）

　４年ぶりに現役復帰した２０１０年バンクーバー五輪男子銅メダリストの高橋大輔（３２）＝関大ＫＦＳＣ＝がフリーに出場。１１８・５４点で４位、１位だった７日のショートプログラム（ＳＰ）と合わせて合計１９５・８２点で復帰初戦を総合３位で終えた。２度の転倒などミスが相次いだものの、ステップや表現力で観客を沸かせ、全日本選手権（１２月・大阪）の出場権がかかる西日本選手権（１１月１～４日、名古屋）への進出を決めた。優勝は２０６・８０点の友野一希（２０）＝同大＝だった。

　悔しさと、何とか滑りきった安ど感。ない交ぜになった感情があふれ出た。泣き笑いのような表情で高橋が演技を終えた。「最低ですね。練習でもここまでボロボロはなかった」と言いながらも悲壮感はない。「これが試合の緊張感。ＳＰ、フリーと２日続けてやる難しさだと思う」。ここが自分が望んで戻った戦いの舞台だ。

　首位発進したＳＰではジャンプをすべて着氷した。しかし、フリーは冒頭の３回転フリップ－３回転トーループの成功後、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）で２度転倒。後半のジャンプは回転不足やＧＯＥの減点が相次いだ。

　一方で、圧巻だったのは表現力だ。黒い衣装でフリー曲「ペール・グリーン・ゴースツ」の荘厳な世界観に観客を引き込んだ。演技構成点は断トツの８１・０点と引退前に近い点を出した。

　今回は８月に発症した左足肉離れの影響があったが、今後は「４回転を含めてやっていきたい」と歩を進める。長光歌子コーチは「すべての状況がそろってくれたら絶対できてくる。サルコーとフリップで挑戦したい」と、日本では宇野昌磨（トヨタ自動車）だけが試合で成功している高難度の４回転フリップも視野に入れる。

　目標の全日本選手権最終グループへ「マジで、このままじゃ本当にヤバイ」と汗をぬぐいながらも「すごく充実した時間を過ごせているなと思う」と高橋。転びながらつまずきながらの復帰ロード。３２歳にはそれを楽しむ強さがある。