「箱根駅伝・予選会」（１３日、陸上自衛隊立川駐屯地発、国営昭和記念公園着）

　来年１月２、３日に行われる箱根駅伝に向けて、１１大学に与えられる本戦の出場権をかけた予選会が行われた。９年ぶりの予選会出場となった駒大が２位の順大に上位１０人の合計タイムで７分差をつける大差でトップ通過。その他、神奈川大、明大、山梨学院大など古豪が順当に本戦へ駒を進めた。最後の１１位には上武大が滑り込み、１１年連続出場。１２位は麗澤大で、惜しくも初出場を逃した。

　今年からこれまでの２０キロからハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に変更。延びた１キロが明暗を分けた。上武大は主力選手の状態が上がっておらず、序盤は「落ち着いて入ろう」（太田黒主将）と温存する作戦に打って出た。しかし、好コンディションの中で始まったレースで、各大学とも序盤から上々のペースを刻んでいく。５キロごとの上位１０人のタイム合計は１４位、１４位、１４位。一時はボーダーラインの１１位まで「３分差！」とのスタッフの声が飛び、１７・４キロ地点で「１３位！ヤバい、ヤバい！」と、焦りの色が見え始めた。

　「必死に前を追いかけました」と、太田黒主将。ただ、ここから前半の温存策が効いた。「本当に苦しい展開だったけど、ラスト１、２キロで粘って力を発揮してくれた。１キロ延びたのはうちにとってはプラスだったと思います」と、近藤監督。競り合っていた専大、創価大をまくり、１１年連続１１回目の出場を決めた。

　群馬県伊勢崎市にキャンパスを置く地方大学。近藤監督は「うちの場合は他の大学さんより知名度がない。１度落ちてしまうと、戻ってくるのには倍の労力が必要になる。継続して（箱根に）出場することが大事。それは選手たちにも伝えている」と、ホッとした表情で話した。

　本戦での目標は「毎回いい続けているけど、今度こそシード権を。あと２カ月で１番伸びるチームだと思う」。予選会で見せた粘り強さで、シード権の高い壁に挑む。