「空手・プレミアリーグ東京」（１３日、東京武道館）

　世界７都市を転戦し、東京五輪の新種目となる空手の賞金大会の今季最終戦が行われ、組手で女子６８キロ超級の植草歩（２６）＝ＪＡＬ＝は準々決勝、準決勝ともに判定勝ちで１４日の決勝に進んだ。男子８４キロ超級の香川幸允（ひでよし、３１）＝テアトルアカデミー＝は同リーグ初のメダル獲得を決め、初の決勝へ臨む。

　不本意な内容ながら植草が決勝進出だ。準々決勝は終了間際に点を取り合い、判定にもつれるも勝利。準決勝は帝京大の後輩、川村をなんとか退けた。「あまりよくなかったけど、神様がくれたチャンスだと思って、決勝でもっといい試合をしたい」。女王の意地を金メダルで証明する。

　東京五輪での採用決定後、「空手界のきゃりーぱみゅぱみゅ」と呼ばれながら、“広告塔”として尽くしてきたのが植草だ。この日も多くの声援を浴び、試合中も観客席から自分の名前が聞こえた。「集中が切れかけたときに『こんなところで絶対負けてたまるか』って気持ちに踏ん張らせてくれる」と奮起した。

　決勝は「面白いと思ってもらえる試合運びをしたい」。１１月の世界選手権（スペイン）、さらには２０２０年を見据え、拳を握った。