「箱根駅伝・予選会」（１３日、陸上自衛隊立川駐屯地発、国営昭和記念公園着）

　３９校が参加し、昨年までの２０キロからハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に変更して各校上位１０人の合計タイムで争われ、１位の駒大から１１位の上武大までの１１校が出場権を得た。９年ぶりに予選会に臨んだ駒大はエースの片西景（４年）ら、上位１０人が１時間３分３０秒を切り、１０時間２９分５８秒で２位の順大に７分の大差をつけた。記念大会として行われる本大会は、前回総合優勝の青学大を含む１０位までのシード校と、関東学生対校選手権の最近５大会の成績で出場権を得た日大、オープン参加の関東学生連合を加えた２３チームが走る。

　あくまでここは通過点。駒大がしたたかに勝ちきった。９年ぶりの予選会を完勝で終えた大八木監督は「ホッとした」と息をついた。

　総合優勝６回を誇りながら、１月の本大会は１２位に沈んだ。痛感したのが選手層の薄さだ。３週間の夏合宿では徹底した走り込みを行った一方で「メリハリをつけた」と指揮官。例年は毎日のように課す三部練習を、今年はほぼ行わなかった。

　すると、全員が常により高い設定タイムをクリアしようとする姿勢が芽生える。本戦でも上位を狙えるレベルまで力はついた。

　チームの目標は「２・５冠」。この予選会はあくまで０・５だ。「このレースをきっかけに、駒大の強さをまたアピールできたんじゃないか」と名将からも自信がチラリ。１１月の全日本大学駅伝、そして箱根路へ。はい上がった男たちは、真っすぐに頂点を見据えている。