「バレーボール女子・世界選手権、日本１－３米国」（１９日、横浜アリーナ）

　５、６位決定戦で世界ランキング６位の日本は同２位の米国に１－３で敗れ、６位で終えた。準決勝は２０１６年リオデジャネイロ五輪銀メダルのセルビアが３－１でオランダに勝ち、初の決勝進出。イタリアは中国を３－２で下し、４大会ぶりに決勝に進んだ。

　２年後の東京五輪へ向けた、確かな自信と大きな課題。その両面の見えた大会となった。米国に１－３で敗れ、６位で閉幕。中田監督は冷静に「力は出し切ったと思うけど、６位」と受け止めた。

　２０歳の黒後、２２歳の古賀を育てると誓って臨んだシーズンの“集大成”と位置づけた今大会。リオ五輪銅メダルの米国を相手にしたこの日も指揮官はスタートに２人を起用した。「戦力として加わったのは大きかった。光はちょっと見つかったのかな」。１年間の取り組みに一定の成果を感じた様子だ。

　一方で「６位からメダルを目指すのが、厳しいことは間違いない」とベテラン荒木が言うように、２年後に迫る東京五輪へ向けた道のりは簡単ではない。完成度は「５８％くらい」と指揮官。その伸びしろを信じ、さらなる成長を誓った。