「スピードスケート・ジャパン・カップ」（２０日、エムウェーブ）

　女子１０００メートルは平昌五輪銅メダルの高木美帆（２４）＝日体大助手＝が１分１４秒９２で優勝した。辻麻希（開西病院）が２位。小平奈緒（相沢病院）は出場しなかった。男子１０００メートルは小田卓朗（開発計画研究所）が１分９秒４６の好タイムで１位。マススタートの女子は五輪金メダリストの高木菜那（日本電産サンキョー）が勝ち、佐藤綾乃（高崎健康福祉大）が２位。男子はウイリアムソン師円（日本電産サンキョー）が制した。

　６００メートルを同走の辻と並んで通過すると、ここから爆発的なスパートで相手を置き去りにした。高木美が持ち味の終盤に別格の滑りを披露し、最後の１周をただ１人、３０秒を切る２９秒１６で滑りきった。まだ仕上がっていない中で１分１４秒台のハイレベルな記録に「励みになる」とほっとした様子だった。

　昨季の五輪代表選考会に近い好タイム。短距離選手の辻に食らいついたスピード、後半も躍動感を失わないフォームは状態の良さを感じさせたが、本人は「内容、滑り方はまだ納得いかない部分がある」と貪欲だ。

　大活躍した五輪を終えて迎えた今季はモチベーションの維持に苦しんでいる。それでも「今のままでは距離が長くなるほど滑れなくなる。世界では通用しない」と、さらに効率の良い滑り方を模索している。「難しいことだが、求めていきたい」と日本のエースの向上心は尽きない。