卓球男子の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が２３日、ユース五輪（ブエノスアイレス）、Ｗ杯（パリ）の連戦を終えて羽田空港に帰国。引退した福原愛（２９）＝ＡＮＡ＝について「憧れの先輩だったので寂しい。僕たちが注目されるのも福原さんが（卓球人気を）築いてくれたおかげ」と感謝した。

　福原とは同郷の仙台市出身で、１２年ロンドン五輪後には張本が通っていた小学校に福原が訪れ、団体戦の銀メダルを披露してくれた。実際に触らせてもらい、「初めて見たので感動したし、すごいなと思った」。五輪で金メダルを目指す上で貴重な経験となった。

　連戦の疲れをとる暇もなく、２４日のＴリーグ開幕戦に出場する。「僕は勝って注目を集めたいし、Ｔリーグがこの先何年も続くように頑張りたい。まずは開幕戦で勝てるように」。偉大な先輩がつくった卓球熱を未来につなげることを誓った。