バドミントン男子シングルス世界王者の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が３０日、欧州でのワールドツアー２大会を終えてフランスから羽田空港に帰国した。

　前週のデンマーク・オープンは世界ランク１位の貫禄を見せつけて優勝し「プレッシャーもある中で自信になった」と手応えを得たが、直後のフランス・オープンでは、準決勝でリオ五輪王者のチェン・ロン（中国）に完敗した。前週から長いラリーの激闘を繰り返しており、「疲労がたまってきてスピードを上げられず、相手に主導権を握られて手も足も出なかった」と反省を口にした。

　今年から２年ぶりに日本代表に復帰し、トップ選手として毎週のようにツアー大会を転戦している。コンスタントに上位にも進出し、試合数もかさんでいるだけに「１年間戦い抜く力がまだまだ足りない」と、シーズンを通じてのスタミナを課題を挙げた。

　息つく間もなく、来週からは通常のツアー大会として今年最後となる中国オープン（６～１１日）、香港オープン（１３～１８日）の２連戦を控える。「すごくタイトなスケジュールで厳しいが、ここで全力でトライすることが自分の力になる。あと２週間、精いっぱいの力をプレーで出したい」。“復帰元年”で有終を飾るべく、ラストスパートに向けて歯を食いしばる。