「世界体操・男子団体総合、決勝」（２９日、ドーハ）

　男子団体総合決勝が行われ、１６年リオデジャネイロ五輪王者で２連覇を狙った日本は６種目合計２５３・７４４点で銅メダルとなり、３位までの団体総合の五輪出場枠を獲得した。開催国枠を除いた自力での五輪切符は全競技で第１号。中国が２５６・６３４点で１４年大会以来１２度目の優勝を飾り、ロシアが０・０４９点差で２位。予選３位の日本は右足首故障で万全ではない内村航平（２９）＝リンガーハット＝が気迫の演技で引っ張り、白井健三（２２）＝日体大、田中佑典（２８）＝コナミスポーツ、萱和磨（２１）、谷川航（２２）＝以上順大＝とともに五輪切符を死守した。

　予選からの嫌なムードも、断ち切れそうになった流れも、なんとかしてしまうからこその大黒柱だ。９月に発症した右足首の故障で床と跳馬の演技ができない内村だったが、右足を引きずりながらも４種目で渾身の演技を見せ、五輪切符死守の立役者となった。

　「僕が流れを作らないと今日はグダグダになってしまいそうだった。命を懸けるぐらいの意気込みだった」

　予選では自身を含め３人が落下したあん馬からのスタート。最初の演技者を託されると、安定感抜群の演技で１４・１３３点をマーク。日本の３人の中でトップの得点を稼ぎ流れを作った。続くつり輪でも出来栄えを示すＥスコア８・５点の美しい演技で日本トップの１４・２００点。前半首位と日本を勢いに乗せた。

　平行棒で第１演技者の田中がまさかの落下。優勝を争う中で痛恨のミスとなったが、直後の内村がほぼ完ぺきな演技でリカバー。再び流れをつないだ。最後の出番となった鉄棒でも貫録の演技で日本トップの１４・４００点。「目指していた色ではないけど、最低限はクリアできた。でもやっぱり団体は面白いですね。また新しい色が増えた」と、ホッとした表情で汗を拭った。

　１５年世界選手権、１６年リオ五輪と守り続けてきた団体世界王座からは陥落。「（東京）五輪の資格を取れたので（気持ちは）半々。ここからどう中国、ロシアとの差を埋めていくか」。集大成となる２０年東京五輪で再び日本が頂点に立つために、内村はまだまだ柱であり続ける。