「競泳・Ｗ杯東京大会」（１１日、東京辰巳国際水泳場）

　短水路（２５メートルプール）で争われ、女子１００メートルバタフライでアジア大会６冠の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が５５秒３１の短水路日本新記録をマークし、１６年リオデジャネイロ五輪金メダルのサラ・ショーストロム（スウェーデン）を破って優勝した。同２００メートル個人メドレーは大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が２分５秒２９の短水路日本新で、世界女王のカティンカ・ホッスー（ハンガリー）に続く２位に入った。男子４００メートル個人メドレーは萩野公介（ブリヂストン）が４分１秒９３で制した。

　池江が東京五輪の金メダルに近づく大金星を挙げた。前半５０メートルでショーストロムと０秒０５差の２位につけると、後半は競り合いながらリードを奪ってゴールに先着。「まさか勝てるとは思わなかった。前半から積極的にいって、終盤きつかったけどテンポを落とさないように意識した」。本命種目で、世界記録保持者でもある五輪女王からの初勝利に興奮を隠せなかった。

　１０月にトルコで女王との合同合宿が実現した。雲の上の存在を現実的なライバルとして捉えられるようになり、レース前に招集所で会っても無駄な畏怖の感情はなくなった。今回はショーストロムが後にもレースを控えていたため「力を抑えていたかも」と冷静に振り返りつつも「勝てたことはすごくうれしい」と自信を深めた。

　もちろん本当の勝負は長水路になる。まずは来年の世界選手権に向けて、１２月には米フラッグスタッフでの高地合宿、年明けにはオーストラリアでの合宿を予定している。その差はまだ大きいが、追うべき背中がはっきり見えた１勝だった。