卓球女子の伊藤美誠（１８）＝スターツ＝が１３日、ワールドツアーから関西国際空港に帰国した。スウェーデン・オープンで強豪中国の主力３選手を撃破。オーストリア・オープンで早田ひな（日本生命）との女子ダブルス決勝で中国ペアを３－０で破って優勝した。

　スウェーデン・オープンでは準々決勝で劉詩ブン、準決勝で２０１６年リオデジャネイロ五輪女王の丁寧に勝利し、決勝で世界ランキング１位の朱雨玲（中国）を４－０で破った。伊藤は「まさか優勝できると思わなかった」と振り返ったが、強豪中国を相手に「すごく力を抜いて淡々とできた。１試合ごとに気持ちでもリカバリーできるなど成長できた」と語った。

　中国メディアが伊藤を「大魔王」と評するなど、今後は２０２０年東京五輪に向けて伊藤への警戒は高まることは必至。すでに今大会でも「すごく対策されている感じがした。選手だけでなくコーチ、スタッフ一丸で一人の選手を倒しにきている」と感じたという。

　しかし、１８歳はたくましい。「私にとってはすごくうれしい、対策を練られても自分のプレーを出し切って勝てれば、私ももっともっと上に行ける」と伊藤。「もっともっと対策を練られて、もっともっと強くなりたい」と“包囲網”は大歓迎だ。

　次戦はワールドツアー・グランドファイナル（１２月１３～１６日、仁川）。「今年最後の試合になる。この１カ月を大切にしていきたい」と気持ちも新たに、「ファイナルも中国に勝って終わりたい」とさらなる成長を誓った。