卓球女子で世界ランク７位の伊藤美誠（１８）＝スターツ＝が、ワールドツアーのスウェーデン・オープンで中国のトップ選手３人を倒して優勝し、中国メディアから「大魔王」と警戒されるなど、２０２０年東京五輪に向けて注目が高まっている。１３日に羽田空港に帰国した日本代表の仲間も、伊藤の快進撃を驚きをもって称賛した。

　世界ランク３位の石川佳純（２５）＝全農＝は「本当にすごいと思ったし、素晴らしいプレーをしていた。決勝は相手（世界ランク１位の朱雨玲）もチャンスがなかったと思う。すごく刺激を受けた」とたたえた。自身は世界女王の丁寧（中国）に惜敗したが、「強いボールを取れるようになり、自分も打てるチャンスが増えた」と手応えを示した。「美誠ちゃんも（丁寧に）勝ったし、勉強できるところは勉強して、吸収して、私も勝てるように頑張りたい」とうなずいた。

　世界ランク９位の平野美宇（１８）＝日本生命＝は「“大魔王”の意味はよく分からない」と首をかしげながらも、「準々決勝から３回勝ったのはすごい。決勝も圧倒していた。本当に刺激になった」と発奮。自身も昨年４月のアジア選手権で中国選手を３連続で倒して制しているが、「私は（当時）相手に知られてなくて勝ったけど、（伊藤は）現時点でライバル視されてる中で勝った」とたたえ、「私も（中国に）対策される中で勝ちたいとさらに思った」と感化された。

　伊藤とのダブルスでオーストリア・オープンを制した早田ひな（１８）＝日本生命＝は「本当にすごい。中国選手と戦う時もいつも通りで、相手を自分のペースに引き込んでいた」と強心臓に脱帽。「同世代なので自分も見習っていきたい」と刺激を受けていた。