「バドミントン・全日本総合選手権」（２９日、駒沢体育館）

　女子ダブルス２回戦が行われ、今季限りで現役を引退する１２年ロンドン五輪銀メダルの藤井瑞希（３０）、垣岩令佳（２９）組（再春館製薬所）は、１６年リオデジャネイロ五輪金メダルの高橋礼華（２８）、松友美佐紀（２６）組（日本ユニシス）に１９－２１、１９－２１で敗れた。

　個人戦としてはラストマッチの藤井、垣岩ペアは、長年競い合ってきた高橋、松友ペアと接戦を演じながら最後は惜敗した。５年ぶりの対戦を終えると、両ペアは涙を浮かべながら抱擁。「お疲れさまでした」（高橋、松友）「これからも頑張ってね」（藤井、垣岩）と言葉を交わした。観客席からは温かな拍手が送られた。

　不思議な巡り合わせだった。１０月に藤井、垣岩組が日本ユニシスの練習に赴いたときに会話した際、藤井が「自分たちが（予選を勝って）本戦までいけば高橋、松友ペアと当たる気がする」と話し、高橋も同じことを思ったという。そして“予言”通り、予選を勝ち上がり本戦も１回戦を突破したことで念願の“引退試合”が実現した。

　藤井は「（高橋と）２人で話していたから引き寄せたかもしれないけど、予選から負けそうになったけど勝ったからこそ対戦できた。本当に悔いはないです。最後に高橋、松友に負けて終われてうれしかった」と万感の表情。垣岩も「ずっと競い合ってきた高橋、松友ペアと最後にやれて幸せだった」と涙を浮かべた。

　かつてのライバルである高橋、松友ペアについて、藤井は「私たちが日本代表にいる頃から実力はあるのに、ロンドン五輪（代表）レースを回れなかったり下積みが長い中で（頑張って）金メダルも獲って、その後も（現役を）退かずに試合に出続けて引っ張っていってくれているから、日本の女子ダブルスが強くなっていると思う」とたたえた。「２人が悔いなく最後終われるように、これからも頑張ってほしい」とエールを送った。

　功労者に引導を渡した高橋は「フジカキペアがいなければ、自分たちはここまで強くなれていない。ロンドン五輪で先輩たちが銀メダルを獲ってくれて、次は自分たちが金メダルを獲りたいと思わせてくれた。五輪メダリスト対決はなかなかないこと。今日は自分たちも幸せな試合だった」と涙を浮かべながら話した。

　松友も「自分たちが最初に日本代表に入ったときは（藤井、垣岩組に）全く歯が立たなくて、練習相手にもならないくらい差があった。いつかは抜きたいという反骨心でやってきた。代表で一緒に大会に回ったり、いろいろ教えてもらったり、試合もたくさんした。ずっと戦ってきたので引退は寂しいが、長い間日本のバドミントン界を引っ張ってくれた先輩と（最後に）試合できるとは思わなかった。本当に幸せ」と感慨深げに振り返った。