「バドミントン・全日本総合選手権」（３０日、駒沢体育館）

　女子ダブルス準々決勝で世界ランク１０位の桜本絢子（２３）高畑祐紀子（２０）組（ヨネックス）が、同６位で世界選手権銅メダルの米元小春（２７）、田中志穂（２６）組（北都銀行）を２－０（２１－１８、２３－２１）で破り、４強入りした。

　今季急成長を遂げている新鋭ペアが、メダリストペアに下克上を果たした。左利きの桜本、右利きの高畑による“サクタカ”ペアは持ち味である攻撃的なプレーで優位に試合を進め、２ゲームとも接戦をものにした。

　この大一番を意識しすぎるあまり、２週間前から米元、田中戦でラリーを打つ夢を何度も見ていたという桜本は、勝利の瞬間しゃがみ込むようにガッツポーズ。「Ａ代表に食い込むには当たるのは覚悟していた。それを意識していたからだと思う。海外でも勝っているペアにストレートで勝てたのは自信になった」と声を弾ませ、高畑も「自分のベストパフォーマンスを出し切れるように意識した」と胸を張った。

　最新の世界ランク１０傑には日本勢が５組。同１０位ながら国内では５番手の“サクタカ”は現在Ｂ代表だが、今大会で上位に食い込めばランクの高い国際大会に出場できるＡ代表に入ることができる。来年５月からは１年間の東京五輪代表レースもスタートするだけに、今大会が重要な意味を持つ。

　準決勝では、リオデジャネイロ五輪金メダルの高橋礼華、松友美佐紀組（日本ユニシス）に挑戦する。桜本は「この大舞台に立てることを感謝して、相手はすごく強いペアだけど自分たちは向かっていくだけ。気持ちをコートで出していきたい」と話し、高畑は「強いペアだけど、勝負していけるように全力を出していきたい」と気合を入れた。