「ラグビー・トップリーグ決勝トーナメント１回戦、神戸製鋼６３－２７リコー」（２日、ノエビアスタジアム神戸）

　１次リーグのレッド・カンファレンス（紅組）、ホワイト・カンファレンス（白組）の各組上位４チームによる決勝トーナメント１回戦が行われ、紅組１位の神戸製鋼と３位のトヨタ自動車が準決勝進出を決めた。両チームは８日に大阪・花園ラグビー場で対戦する。神戸製鋼は白組４位のリコーに６３－２７で大勝し、トヨタ自動車は白組２位パナソニックに３１－２７で競り勝った。パナソニックは１２季ぶりに４強入りを逃した。

　圧勝で４強入りを決めた。１５季ぶりの栄冠を目指す神戸製鋼は、８トライを奪う猛攻。防御に強みを持つリコーを問題にしなかった。ＳＯカーターは「自分たちの速いペースで仕掛けていくことができた」と笑みを見せた。

　前半４分、カーターはパスと見せかけて前進し、さらにディフェンスをかわして先制トライ。そこからやや停滞したが、ゲームキャプテンで、フランカーの橋本大は「（敗れた１１月の）カップ戦の二の舞いはやめようと話し、修正できた」。同２３分のＳＨ日和佐のトライを皮切りに、得点を量産。カーターの巧みなパスなど多彩な攻撃で、素早く間合いを詰めようとする相手防御を幻惑させた。

　準決勝はトヨタ自動車と対戦。橋本大は「相手のプレッシャーに負けず、自分たちらしいアタックをしたい」と言葉に力を込めた。