「アメリカンフットボール・全日本大学選手権西日本代表決定戦、関学大２０－１９立命大」（２日、万博記念競技場）

　決勝の第７３回甲子園ボウル（１６日、甲子園球場）の出場をかけた東西の代表決定戦が行われ、西日本は関西リーグ覇者の関学大が、同２位の立命大を劇的な“逆転サヨナラＦＧ”で２０－１９と退け、３年連続５２回目の甲子園ボウル出場を決めた。東日本は早大（関東）が東北大（東北）に５５－１４で勝ち、２年ぶり５度目の出場。両校の顔合わせは、関学大が３１－１４で勝った第７１回大会以来２度目。

　２人の審判が、両手を真っすぐに突き上げた。ＦＧ成功を告げると同時に、試合終了を告げる笛。関学大の選手が、ベンチが、観客席が、一斉に声にならない声を上げ、競技場に歓喜の雄たけびがこだました。

　前半を３－１３で折り返すと、第３Ｑ序盤にリードを１３点まで広げられる。それでも「絶対に逆転する。勝つという気持ちだった」と主将のＱＢ光藤航哉（４年）。「この２週間、（ＴＤ）２本差から逆転できるようにと練習してきた」と明かす。１１月１８日の関西リーグ最終戦では立命大に３１－７と圧勝したが、それに慢心することなく、逆境を想定して大一番に臨んでいた。

　第３Ｑに光藤が２４ヤードのＴＤパスを決めて反撃を開始。９点差で迎えた第４Ｑ８分過ぎ、ゴール前１ヤードからＲＢ中村行佑（４年）がエンドゾーンに飛び込み２点差に迫った。

　そして、残り２分を切って始まった最後の攻撃。この日３本のインターセプトを喫したＱＢ奥野耕世（２年）が２４ヤード、２８ヤードと立て続けにミドルパスを決めて前進。最後はＫ安藤亘祐（３年）が右足で２４ヤード先のゴールポストを射抜き、“大逆転サヨナラＦＧ”で甲子園切符をつかみ取った。

　今春に日大選手の悪質タックル問題に巻き込まれた。「あの問題があったから、自分たちのやりたいフットボールを再確認できた」と光藤は話す。正々堂々、最後までやり切る－。関学大のプレーを貫き、西日本の頂点に立った。「甲子園ボウルでも勝って、それを証明したい」。真っすぐな視線で、２年ぶり日本一を見据えた。