「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（６日、バンクーバー）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）は、平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝が９１・６７点で２位。９２・９９点のネーサン・チェン（米国）が首位発進した。

　演技を終えるとわずかに天を仰ぎ、ため息が漏れた。よく粘ったとねぎらう自分がいる一方で、こんなはずではないと嘆く自分もいる。「過去にないほど調子が悪く、自分でも驚いた」。冒頭の４回転フリップで体勢を崩した宇野が、苦しい２位発進となった。

　想定外の事態だった。日本での練習は極めて順調。「たくさん練習し、調子も上げ、プログラムの完成度も上がってきた」。しかし、その期待感は試合直前に一変した。

　朝の公式練習の曲かけで４回転トーループを転倒。日本ではほぼミスなく跳べていたにもかかわらず、前日の曲かけ練習から続けての転倒だった。嫌なイメージが頭を埋めた。わずかに狂った歯車は演技直前の６分間練習でもかみ合わないまま。気付けば自信はどこかへ消えていった。「試合に久々に行きたくないと思いながら練習が終わり…。自分の番までそういう気持ちだった」。切れた気持ちは戻らなかった。

　ただ逃げるのは嫌。「粘りきった。今日の中では耐えた」。離れる気持ちを必死につないでリンクに立ち、ホッと胸をなで下ろした。首位チェンとは１・３２点差。昨年は０・５０点差で敗れているだけに「切り替えて、フリーではいい演技をしたい」。初タイトルへ、もう一度気持ちを立て直す。