「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（６日、バンクーバー）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）は、シニア１年目の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝が冒頭でトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を決めるなど、ルール改正後の今季世界最高となる８２・５１点で首位発進。０５年の浅田真央以来となるＧＰデビューシーズンのファイナル優勝へ最高の滑り出しを見せた。２連覇を目指す平昌五輪女王のアリーナ・ザギトワ（１６）＝ロシア＝が７７・９３点で２位につけ、坂本花織（１８）＝シスメックス＝が７０・２３点で４位。宮原知子（関大）が６７・５２点で６位だった。フリーは８日（日本時間９日）に行われる。

　どよめきに包まれるアリーナ。その中、誰よりも驚きの表情で両手で口元をおおったのが、直前にほぼ完璧な演技を見せ両手を握った紀平だった。８２・５１点。五輪女王ザギトワが持っていた世界最高点を１・７３点更新する超ハイスコアをたたき出し「いい点数がもらえて本当にうれしい」と話す笑顔が初々しい。「集中して完璧に滑ることだけ考えた。緊張することなくいい状態でできた」と充実の表情で振り返った。

　柔らかな「月の光」の音色に、力強くも軽やかなジャンプが調和した。演技冒頭、流れるようにトリプルアクセルを着氷。２・５１点も出来栄え点を引き出し、今季初めてＳＰで大技を成功すると「やっとできた」と心の中で拳を握った。

　後半の３回転ルッツでも２・３６点と再び驚異的な出来栄え点を獲得。技術点は２位ザギトワに５点以上上回り、男子と比べても２本の４回転を組み込んだこの日の宇野を上回る高得点だ。ルール改正前の昨季までさかのぼっても女子では世界最高と、まさに異次元の演技でフィギュア界の歴史に名を刻んだ。

　シニア１年目、１６歳とは思えぬ対応力も武器だ。前戦ＧＰフランス杯では、時差ぼけで足に力が入らない状態になりトリプルアクセルを失敗。ジュニア時代にも同じような感覚に陥ったことがあった。試合後、携帯電話に反省点をメモし、体の状態と演技を振り返るのを習慣にしてきた、その積み重ねが大舞台で生きた。同じ轍（てつ）を踏まぬように状態を自己分析し、対策として見いだしたのが昼寝。この日は試合開始４時間半前の１６時半まで約１時間半の睡眠を取り、疲労回復に充てた。「体が全然違います」と紀平。効果はてきめんだった。

　直前の６分間練習で気がかりだった靴の緩さも両足にテープを巻いて固定。「自分の気になることはなくしてリンクに入ることができた」。細部まで環境を整える力も、抜群に秀でている。

　昨年はＳＰ２位のザギトワが逆転優勝したが、それ以前は１０年から１６年まで７大会連続でＳＰ首位の選手が優勝している。日本勢として唯一、０５年のＧＰデビューシーズンにファイナル優勝を果たした浅田真央も、ＳＰ首位からの完全優勝だった。「まだフリーがあって、全然気が抜けない」と紀平。運命のフリーへ中１日。新時代到来の音はもう響き始めている。