「アメフット・甲子園ボウル、関学大３７－２０早大」（１６日、甲子園球場）

　西日本代表の関学大（関西）が東日本代表の早大（関東）を３７-２０で下し、２年ぶりに最多優勝回数を更新する２９度目の制覇を果たした。日大との悪質タックル問題で被害を受けたＱＢ奥野耕世（２年）が年間最優秀選手（ミルズ杯）と甲子園ボウル最優秀選手の２冠を手にした。関学大は来年１月３日の日本選手権、ライスボウルで社会人王者と対戦する。

　関学大の鳥内秀晃監督は「去年は僕自身に気の緩みがあった。気持ちを引き締めることができなかった」と日大に敗れた昨年を反省。今年は「自分たちの力が出せないで負けることは一番後悔する。自分のやることをしっかりやるしかない」と鼓舞して臨んだ。

　「春先はここまで来られると思えない状態だった」というチームに、日大との「悪質タックル問題」という試練が重なった。選手には「問題の対応は大人たちがする」と競技に集中させてきた。

　それでも、波乱のシーズンを率いた主将のＱＢ光藤航哉（４年）は「（関学大として）６８年ぶり（主将とＱＢの兼任）ということもあり、大変やったと思う」とその苦労を思いやる。１１月のリーグ戦中には「４年生が我関せずに見えた」と言い、「光藤を助けてやれという話をした」と言う。以降は４年生が一丸となってチームを率いてきた。

　その攻撃力から「０で抑えるのは難しい」と警戒していた相手に「終始われわれのリズムでできた。思いのほか、ディフェンスラインが頑張ってくれた」。紆余（うよ）曲折を経て成長した教え子たちに、指揮官の感慨もひとしおだった。