「バドミントン・ＷＴファイナル」（１６日、広州）

　決勝が行われ、女子ダブルスで１６年リオデジャネイロ五輪金メダルの高橋礼華（２８）、松友美佐紀（２６）組（日本ユニシス）が李紹希、申昇チャン組（韓国）にストレート勝ちし、４年ぶり２度目の優勝を果たした。シングルスは男子で世界ランク１位の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が同２位の石宇奇（中国）に０－２で屈した。女子は奥原希望（２３）＝日本ユニシス＝がシンドゥ・プサルラ（インド）に０－２で敗れた。各種目のワールドツアー年間上位と世界選手権優勝者の８人、８ペアが出場した今大会は五輪や世界選手権に次いで格付けが高い。ダブルスの優勝賞金は１２万６千ドル（約１４２０万円）で、各種目２位の賞金は６万ドル。

　タイトルを全勝で手に入れ、高橋礼、松友組は笑顔で握手した。過去３勝５敗と分が悪い韓国ペアに決勝で勝ってシーズンを締めくくった。高橋礼は「いい経験になった。来年につながるいい試合で終われた」と充実感に浸った。

　韓国ペアは世界選手権を制した永原、松本組（北都銀行）を準決勝で破っていた。勢いがある相手に対して、リズムよく低い球回しで強打を封じて第１ゲームを２１－１２で先取。第２ゲーム終盤には４連続失点と粘られたものの、高橋礼のスマッシュなどで２２－２０で退けた。

　４年前に日本勢としてこの大会を初優勝した時は１次リーグで１度敗れた。今回は２人が柔軟に攻守を入れ替わる「型にはまらない」（松友）スタイルで相手を手玉に取った。強豪がそろった１次リーグから負けなしで頂点に立った。

　世界ランクで決まる東京五輪の出場枠争いは来年から始まる。日本のペアは世界１位の福島、広田組（岐阜トリッキーパンダース）をはじめ、１０位以内に５組がひしめく。長く厳しい戦いが待ち受けている。

　高橋礼が「五輪２連覇がバドミントン人生最後の目標」と言うように、思いは強い。松友は「来年、再来年にいろいろなことを積み重ねられたら」と、２０２０年をにらむ。五輪や世界選手権に次いで格付けが高い今大会。慢心することなく地元開催の大舞台を目指す。