「フィギュアスケート・全日本選手権」（２１日、東和薬品ラクタブドーム）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、大会５連覇を狙う宮原知子（２０）＝関大＝が７６・７６点で首位スタートを切った。「最初から最後まで足が震えるのを頑張ってこらえた」と言うのが嘘のように、優雅に舞った。わき起こったスタンディングオベーションには、何度もていねいにお辞儀した。

　２週間前に同門の後輩、紀平梨花が初出場ＧＰファイナルで初優勝。その陰で最下位６位に甘んじたのが宮原だ。正確さを武器とするはずのジャンプに出たわずかな狂いは、精神的にも大きな負担になった。

　しかし、ここから修正できるのが宮原の強みだ。この日は課題のルッツなどすべてのジャンプで加点をつけ、スピン、ステップもすべて最高点のレベル４を獲得。ファイナルで違和感のあったスケート靴もＮＨＫ杯の時の物に戻し、ＩＳＵ非公認ながら今季自己ベストの７６・７６点をマークした。

　女子では１９９２年アルベールビル五輪銀メダリストの伊藤みどりが、９２年まで８連覇して以来となる５連覇が懸かる。「もっとジャンプを跳べたらなと思ったけど、今できることは何とかできたかな」とホッとした表情を見せた。「試合ごとにいろんな気持ちが湧いてくる。まだまだ自分観察が必要」とも。静かに強く自らと向き合う２０歳が、５度目の女王の座に王手をかけた。