「フィギュアスケート・全日本選手権」（２１日、東和薬品ラクタブドーム）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）を行い、グランプリ（ＧＰ）ファイナルで初出場優勝を果たした紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝はトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）で転倒。６８・７５点で、５連覇を目指す首位の宮原知子（２０）＝関大＝と８・０１点差の５位と出遅れた。フリーは２３日に行われる。

　なんとも言えない表情で演技を終えた。紀平は冒頭のトリプルアクセルで転倒。続く３回転－３回転も、二つ目が２回転になるミスが出た。「やってしまった」。首位とは８・０１点差の５位発進。悔しさをかみ殺した。

　失敗の原因は「準備」にあった。前日練習でも入念に確認した、靴の緩みとテーピングの調整。直前の６分間練習での感覚からきつくまき直したが、右足だけを締めすぎた。

　演技開始の瞬間「ちょっとキツイかな」と気付くも、時すでに遅し。「不安がない状態で試合に挑むのが前提。できなくて残念」。練習通りでは跳躍の感覚が合わなかった。

　おおらかな性格とは対照的に、１６歳らしからぬ繊細で細かな競技へ向かう姿勢が強み。不安の芽は全て摘んだ上で試合へ臨むのが信条だ。試合まで一つ一つ問題を解決してきたが、最後に崩れた。

　朝の公式練習前には、この日の朝７時にホームセンターで急きょ購入した研磨石でブレード（刃）を整え直していた。試合の２日前に研磨したものの、納得がいかず再調整。踏み切る左足はやや丸く、右足は鋭くがトリプルアクセル成功のポイント。丸めに整え直すと、感覚はかみ合った。

　「ピンチ過ぎて緊張はなかった」と振り返ったが、見えない重圧もあっただろう。数日前の深夜０時、別室で寝入ったはずの紀平から母・実香さんの携帯に「寝られない」と電話があった。布団に入って１時間たっても寝付けず。普段は最低７時間は睡眠を確保するが、結局２日続けて６時間ほどしか寝られなかった。意識していないところで、どこか“普段通り”ではなかった。

　とはいえ、ＧＰシリーズのＮＨＫ杯では６・５８点差の５位から逆転優勝をつかんでもいる。「原因が分かっているので精神的な問題ではない。調整すればいい。自信を持って、最大の実力が出せるようにと思っています」。９年前には、同会場で行われた全日本選手権をスタンドで観戦した。小さな少女から、銀盤のヒロインへと進化を遂げた１６歳。初戴冠へ、諦めず、足元を見つめ直す。