「大学ラグビー選手権・準々決勝、早大２０－１９慶大」（２２日、秩父宮ラグビー場）

　準々決勝４試合が行われ、早大、明大、帝京大、天理大が準決勝進出を決めた。早大はラストワンプレーでＷＴＢ佐々木尚（４年）の逆転トライで慶大を下し、１３年以来５年ぶりの４強入り。１０連覇を狙う帝京大は４５－０と流通経大を攻守に圧倒した。明大は東海大を、天理大は大東大を下し、関東リーグ戦勢は姿を消した。準決勝は来年１月２日に秩父宮ラグビー場で開催。早大－明大、帝京大－天理大が行われる。

　後半４０分を告げるホーンが響いた。早大は敵陣深い位置で連続攻撃を仕掛けていた。４点差。残りワンプレー。執ように中央を突き続けて迎えた同４５分、ボールを右に展開。右に回り込んでいた左ＷＴＢ佐々木が逆転トライを決めた。

　「外でトライをとれる自信があった」と劇的トライを振り返る。前半のタックルで頭部を強打した。前半３分に決めた先制トライの記憶はない。それでも「最後１トライで勝てることは分かっていました」と振り返った。

　桐蔭学園３年だった１４年、神奈川県予選決勝で慶応高に敗れ花園への道を断たれた。その後は、慶大に合格しながら、早大進学を選択。「リベンジしたい思いがあった。早慶戦で倒したい」と明かす。その思いは劇的トライで晴らした。

　佐藤主将に「誰よりもストイック」と評される男は日々の努力で９月以来の先発の座をつかんだ。リベンジを果たして、高校以来のライバル・慶大の古田主将、中本らからエールを受けた。「相手の思いも背負って勝ちたい」。１０年ぶりの日本一を視界に入れた。