「全国高校駅伝・男子」（２３日、西京極陸上競技場発着、男子７区間４２・１９５キロ）

　男子は倉敷（岡山）が２時間２分９秒で２年ぶり２度目の優勝を飾った。世羅（広島）が２位で、学法石川（福島）が３位。女子は神村学園（鹿児島）が５区で逆転し、１時間７分２５秒で２５度目の出場で初制覇。長野東（長野）が２位。２連覇を狙った仙台育英（宮城）は３位だった。

　師走の都大路に２度、神風を吹かせた。倉敷の３区、ケニア人留学生のキプラガットが７人抜きの快走で首位に浮上すれば、トップを譲って迎えた６区では石原が世羅との１７秒差を逆転。２年生の二枚看板が２年ぶりの戴冠へと導いた。

　連覇に挑んだ１年前は６区で逆転を許した。復権を誓い、チームは元日に始動した。因縁の区間を任された石原は、準エースとして１３秒差をつけてたすきをつなぎ「勝ちたいという気持ち。前にいる選手に向かっていった」と胸を張った。

　キプラガットも負けていない。昨年の高校総体でマークした３０００メートル障害のタイムは、１７年世界選手権決勝の６位に相当。ワールドクラスの豪脚で、２位に３５秒の差をつけたエースは「楽しかった」と涼しい顔で言ってのけた。

　西日本豪雨の影響で、倉敷市内の陸上競技場が使えなかった。約１カ月間、周辺の道路などで鍛え上げた新監督は「『頑張っています』とアピールしたかった」と言葉を紡いだ。速さに強さも加わったチームは来年、再び連覇に挑戦する。