「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、東和薬品ラクタブドーム）

　平昌五輪代表の坂本花織（１８）＝シスメックス＝が１５２・３６点をマークしてショートプログラム（ＳＰ）に続いて２位となって逆転し、合計２２８・０１点で初優勝した。坂本は日本スケート連盟の選考基準を満たし、世界選手権（来年３月・さいたま）の代表入りを決めた。ＳＰ５位だったＧＰファイナル女王の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝は得意のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を２度着氷してフリー１位となり、合計２２３・７６点で２位。ＳＰ首位で５連覇を狙った宮原知子（２０）＝関大＝はフリー４位にとどまり、２２３・３４点で３位だった。世界選手権代表は男女ともに３人。２４日に男子フリーが行われる。

　力は尽くした。もちろん完璧ではない。悔いがないと言えばウソになるかもしれない。それでも終わった瞬間、紀平の心に湧いてきた思いは「頑張った」－。連続ジャンプを含む２本のトリプルアクセルを成功。終盤の３連続ジャンプで着氷が乱れたが、とっさに他のジャンプに組み替える臨機応変さも見せた。国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認ながら“自己ベスト”をマーク。「朝の練習からすれば最高の演技。良かった」。ここ一番での爆発力は健在だった。

　大会を通して苦しんだ靴の調整も、最後の最後でかみ合った。ピンチの中で試行錯誤。靴の内側のジェルを小さく替えて固定し、締めるテープは四重がベストと朝の公式練習で気がついた。指導する田村岳斗コーチは「シニア１年目。自分で考えて経験した方がいい。アドバイスはしていない」と言う。戦える状況を整えるという何事にも代えがたい経験は、きっと今後の飛躍につながるはずだ。

　ここ数か月は、嵐のように駆け抜ける日々だった。１１月のＮＨＫ杯での優勝も、０５年の浅田真央以来となる１２月のＧＰファイナルデビューイヤー優勝も、その一瞬こそ喜びをかみしめたが、過剰に誇ることも浸ることもなかった。どちらの金メダルもまだケースに入ったまま置きっ放し。過去に獲得した数々の“栄冠”も飾ることはないという。もちろん再び金メダルを首にかけることもしない。

　理由は常に先を見ているからだ。来季は４回転を操るロシア勢らとも戦わなければならなくなるだろう。浸っている場合ではない。成長に貪欲に。振り返る時間はない。

　もちろんこの全日本も、あくまで北京五輪金メダルという夢のための通過点。フリーの前も「ここでできない人が五輪では勝てない」と言い聞かせて臨んだ。“宝刀”を操る１６歳。日本中の期待を背負い、さらに高みを目指し続ける。