競泳女子のジャカルタ・アジア大会６冠、池江璃花子（ルネサンス）が２４日、米アリゾナ州フラッグスタッフで行っていた高地合宿を終えて成田空港に帰国した。充実した強化ができた様子で、１９年世界選手権（７月、韓国・光州）代表選考会を兼ねる４月の日本選手権に向けて「５５秒台を出したい」と、１００メートルバタフライ史上３人目となる大台突入を宣言した。

　納得の３週間だった。酸素の薄い山地で負荷が大きいメニューをこなしたが、途中で心が折れていた今までの高地合宿以上に前向きに完走し、「自分の中では本当に５５秒台が出るんだなという練習が積めた」とニヤリ。８月には５６秒０８をマークし、この１年で自身の持つ日本記録を０・７８秒と大幅に更新したが、さらなる臨界突破へも手応えを得た。

　５５秒台は世界記録保持者でリオデジャネイロ五輪女王のショーストロム（スウェーデン）ら２人しか記録していないものの、東京五輪で金メダルを狙うには必須の数字。“試金石”の１９年に向けて「世界選手権で必ずメダルを取って、それを２０２０年につなげて、いい色のメダルを取れるように」と腕をぶした。