来年１月２、３日に行われる第９５回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２３チームの区間エントリーが２９日、決定した。

　ゴーゴー大作戦阻止へ、５番の出番だ。地元湘南にキャンパスを置く“湘南の暴れん坊”ことゼッケン５番の東海大。両角速監督（５２）は「初優勝を達成できるように、しっかり臨みたい」と戦う覚悟を示した。

　“王者”とがっぷり四つで組み合えるだけの地力はある。５０００メートルのエントリー選手上位１０人の平均タイムは１３分４９秒８７で、青学大を上回りトップ。ハーフマラソンの上位１０人平均タイムも１時間２分４５秒でトップだ。

　まず狙うのは往路優勝。鍵となる山登りは今年３月の日本学生ハーフ（立川）で１時間３分３６秒の３位だった西田壮志（２年）を配置した。指揮官は「無難に走り切ってくれれば」と期待を込めた。

　また黄金世代と呼ばれる館沢亨次、関颯人、鬼塚翔太ら３年生のうち、１区に１７年大会区間２位の鬼塚を起用。関と館沢は補欠に配置した。もちろん「補欠のまま終わらせるつもりはない。どこかへ起用は考えている」と両角監督。特に１５００メートルで日本選手権を連覇し、８月のジャカルタ・アジア大会で日本代表として９位に入った館沢は、抜群のスピードと実績を誇るだけに「チームの要」と信頼も絶大だ。「本番への力や練習の過程を見て判断したい」。当日への駆け引きはもう始まっている。

　他大学のエントリーを見ても、指揮官は「気にしても仕方ない。いいタスキリレーをするべくやりたい」と脇目は振らない。初優勝へ、号砲が鳴る瞬間まで死力を尽くす。